EL PAIS IMPORTA MAS DE 167 MILLONES EN MONEDAS DE USD 1

En medio de un intenso debate en EE.UU., sobre la pertinencia o no de seguir acuñando monedas de USD 1, Ecuador importó unidades de este valor que incorporan una nueva característica: rostros de 20 ex presidentes de ese país. Aunque el presidente del Directorio del Banco Central, Pedro Delgado, no especificó el monto de la importación que ingresó, “por razones de seguridad”, sí señaló que en el 2011 se trajeron USD 167 millones de monedas de 1 dólar. “La cantidad de numerario en la economía se calcula en base a algunas fórmulas. Pero ese ha sido el monto base que se ha mantenido en circulación. Las nuevas divisas ya están circulando en EE.UU., y empezarán a hacerlo en el país desde el próximo 21 de mayo”. El funcionario, además, explicó que, por el trato que le da la gente, resulta mejor para el país importar monedas que billetes. Sin embargo, esta situación pone en apuros al país, habida cuenta de que, a finales del año pasado, el presidente de EE.UU., Barack Obama, anunció la suspensión de la producción de circulante metálico de USD 1 como un esfuerzo para reducir el gasto público. Con ello, el Departamento del Tesoro espera ahorrar al menos USD 50 millones por año en costes de producción y almacenamiento de estas especies que no suelen utilizarse en EE.UU., ya que allí es más común el uso del billete. De hecho, más del 40% de las monedas de USD 1, emitidas por la Casa de Moneda de EE.UU., ha sido devuelto a la Reserva Federal, provocando un exceso de USD 1 400 millones en metálico. En marzo, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés) informó que el Gobierno americano se ahorraría USD 5 500 millones en 30 años mediante la sustitución de billetes de 1 dólar por monedas, pero las encuestas, según esta institución, apuntan a que los ciudadanos no apoyan la idea. Por ello, en EE.UU., quienes están a favor del billete dicen que cuesta más hacer monedas y que el papel es mucho más fácil de transportar por su liviandad. Del otro lado, en el Senado, el demócrata Tom Harkin y el republicano John McCain han presentado un proyecto de ley que obligaría a la Reserva Federal a suspender la impresión de los billetes de USD 1 por cuatro años o cuando la circulación de las monedas haya excedido los USD 600 millones anuales, lo que ocurra primero. Un proyecto similar está pendiente en el Congreso. En el Ecuador, al depender directamente de las emisiones que haga EE.UU., también preocupa esta situación. El economista Juan Carlos Barriga señala que el impacto para el país, en caso de no emitirse más monedas, se vería en los costos de reemplazar los billetes viejos. “Una moneda tiene una vida útil de unos 30 años. Un billete, unos cuatro años. Pero en el país, los papeles se desgastan en mitad del tiempo. Eso obligaría a realizar un mayor número de importaciones cada año”. En esa línea coincide la economista Sandra Figueroa, quien añade que el Gobierno tendría que impulsar una campaña de cuidado de billetes o emitir monedas de USD 1, como las actuales de USD 0,50. Pero Delgado descarta esta última posibilidad, al menos por ahora, ya que la Ley permite la emisión de fraccionario de menos de USD 1.